Lors des inondations, chaque minute compte. Dès que l’eau se retire, boue, débris et grandes quantités de déchets envahissent les lieux. Pour répondre à cette urgence, l’organisation belge à but non lucratif River Cleanup lance une unité spécialisée : la River Cleanup Response Unit. Cette équipe d’intervention pourra être déployée rapidement après une inondation afin de débarrasser les zones les plus sensibles de leurs déchets. L’objectif : limiter les dégâts pour l’homme et la nature, avant que les déchets ne s’éparpillent davantage.
L’origine de l’unité d’intervention rapide remonte à quatre ans. En juillet 2021, des pluies exceptionnelles ont provoqué des inondations dévastatrices en Wallonie. La Vesdre et l’Ourthe sont sorties de leur lit, transformant les rues en torrents. Le contenu de nombreuses maisons a été emporté ; des tonnes de détritus ont été rejetées dans la nature. River Cleanup est alors immédiatement entré en action : plus de 255 opérations de nettoyage ont mobilisé 7 500 bénévoles dans les régions touchées. Malgré cette mobilisation, il aura fallu trois ans pour venir à bout du nettoyage.
Miser sur l’expertise
Depuis les inondations de 2021, River Cleanup a acquis une expérience précieuse en matière d’assainissement post-inondation. L’association a appris à déterminer les zones prioritaires, à organiser la logistique, à engager les bénévoles en toute sécurité et à coordonner avec les autorités locales et les services de secours. Toute cette expertise se retrouve aujourd’hui au sein de la River Cleanup Response Unit (RCRU), une équipe d’intervention dotée de procédures claires, d’une répartition des rôles bien définie et de matériel adéquat. L’unité s’occupe exclusivement de la collecte de déchets après une inondation et n’intervient pas dans la phase d’urgence absolue, réservée aux premiers secours. Néanmoins, River Cleanup se prépare en coulisses dès qu’une crue est annoncée, afin que l’équipe soit opérationnelle dès que l’eau se retire et que le terrain redevienne accessible et sécurisé. La plupart du temps, cela survient une à deux semaines après les inondations. En concertation avec les autorités communales, les pompiers et la Croix-Rouge, l’équipe cible ensuite les déchets dans des endroits difficiles d’accès : sous les ponts, sur les berges abruptes ou dans des zones inondées. Autant que possible, les matériaux sont triés et recyclés. Lors de la phase de lancement, la RCRU vise une dizaine d’interventions par an.
« Au cours des dernières années, nous avons vu à quel point les déchets laissés après une inondation continuent d’impacter, longtemps après le retrait des eaux. Ils obstruent les cours d’eau, abîment la nature et représentent un risque sanitaire pour l’humain et l’animal. Souvent, ils restent des semaines sur place, agrippés aux ponts ou échoués sur les berges, rappelant chaque jour aux habitants ce qui s’est passé. Grâce à la River Cleanup Response Unit, nous voulons intervenir plus rapidement et de manière structurée à ce stade crucial, afin de permettre à la nature et aux communautés de se reconstruire au plus vite. Les inondations sont imprévisibles, notre préparation ne doit pas l’être. »
Thomas de Groote, fondateur et CEO de River Cleanup
Former les bénévoles aux interventions post-inondation : des kayaks aux systèmes à cordes
Pour garantir cette réponse rapide, River Cleanup a organisé, cet automne, trois formations d’une journée destinées à la Response Unit, réunissant une quarantaine de participants. Ceux-ci se sont familiarisés avec les méthodes spécifiques, les procédures de sécurité et le matériel. Grâce à une alternance de théorie et d’ateliers pratiques, ils ont ils ont pu s’exercer à différentes techniques dans des conditions réelles : navigation en kayak en eaux vives, utilisation de waders protégeant le corps tout en conservant la liberté de mouvement, systèmes à cordes permettant d’extraire en sécurité des déchets lourds ou dangereux de l’eau, des arbres et d’autres points en hauteur. Ces formations permettent de déterminer quelles techniques sont les plus efficaces et les plus sûres selon la situation. Après ce premier cycle, un noyau d’une cinquantaine de bénévoles formés est prêt à intervenir dès qu’une crue surviendra.
-1600.jpg)
Des partenaires forts pour une action rapide
Le projet bénéficie du soutien de cinq partenaires structurels : Aquafin, AXA, Delhaize, Volkswagen et Keytrade Bank. Ils apportent non seulement un appui financier, mais aussi une force humaine. Certains collaborateurs ont, grâce à leur participation lors d’actions précédentes, une expérience de terrain concrète. Aquafin, par exemple, met à disposition des employés dispensés de prendre congé pour prêter main-forte. Ainsi, une équipe de bénévoles formés est toujours prête à agir.
Appel : Devenez bénévole auprès de la River Cleanup Response Unit
Vous voulez aider la nature et les communautés touchées par une catastrophe ? River Cleanup constitue une base de données de centaines de bénévoles formés. L’organisation recherche des personnes motivées, de tous horizons et de tous niveaux d’expérience – que ce soit pour des actions accessibles ou dans des environnements plus complexes, comme sous les ponts ou dans l’eau. Chaque volontaire reçoit une formation spécifique à la sécurité, au matériel et aux méthodes, et intervient toujours en équipe, en concertation avec les autorités locales et les services de secours
Vous souhaitez vous engager ? Rendez-vous ici sur le site de River Cleanup pour vous inscrire en tant que bénévole.
