VITO, River Cleanup et VLIZ s'unissent pour réduire la pollution plastique dans l'Escaut dans le cadre d'un projet pilote européen

L'Institut Flamand de la Mer (VLIZ), VITO et River Cleanup unissent leurs forces dans le cadre d'INSPIRE, un projet pilote européen visant à réduire la pollution plastique dans les rivières grâce à des approches innovantes. Ils présentent aujourd'hui leurs premiers résultats dans leur zone de test, sur les rives de l'Escaut à Temse.

Les déchets plastiques que l’on trouve dans les mers et les océans constituent un problème de plus en plus préoccupant. On estime que les océans contiennent environ 150 millions de tonnes de plastique. Les rivières sont responsables de la majeure partie de la pollution plastique en acheminant le plastique vers la mer. L’Europe vise à restaurer l’état des océans et des rivières d’ici 2030 avec le projet INSPIRE. L'objectif d'INSPIRE est de restaurer la santé des océans et des rivières de manière holistique, par la recherche, l'innovation, la participation citoyenne et les investissements dans des technologies durables. Cette approche est mise en œuvre simultanément à grande échelle le long de six rivières européennes majeures : l'Escaut, le Pô, le Rhin, le Douro, la Kamniška Bistrica et le Danube.

Pendant 4 ans, vingt-cinq partenaires européens et un partenaire thaïlandais travaillent ensemble au sein du consortium INSPIRE, financé par la Commission européenne à hauteur de 10 millions d'euros. Ensemble, ils testent vingt technologies et solutions innovantes, telles que des caméras et des drones pour détecter et réduire drastiquement la présence de micro et macro plastiques dans les rivières. L'initiative se focalise sur la détection, la collecte et la prévention des déchets, en mettant en œuvre cette approche holistique à grande échelle dans plusieurs rivières. Une première en son genre ! Des solutions concrètes pour un avenir plus propre et à terme comme but : protéger les rivières pour les générations futures.

Avec l'Institut Flamand de la Mer (VLIZ), VITO et River Cleanup, trois partenaires belges participent à INSPIRE. Le VLIZ est impliqué en tant que coordinateur du projet, rendant compte à la Commission européenne et quantifie l'efficacité des actions entreprises pour réduire la pollution plastique dans l'environnement. L'institut de recherche VITO se concentre sur la cartographie du flux et de la concentration de plastiques dans les rivières à l'aide de caméras sous les ponts, de drones, ainsi que l’intelligence artificielle. River Cleanup, une organisation non gouvernementale, apporte son expertise en matière de collecte de plastiques, de techniques de collecte innovantes et de sensibilisation à la réduction de l’utilisation de plastiques à usage unique.

Aujourd'hui, à l'occasion de la Journée internationale d'action pour les rivières, les trois partenaires ont présenté leurs premiers résultats et présenté diverses techniques de détection et d'analyse. L'un de ces outils est un mantanet, une sorte de filet traînant utilisé par VLIZ pour filtrer les microplastiques flottants à la surface de l'eau. Une autre méthode pour filtrer les microplastiques dans l'eau de mer ou douce est l'utilisation d'un ferrybox, un système de pompage relié à une série de tamis de différentes tailles.

« Les solutions d'INSPIRE sont adaptables aux conditions locales. L'objectif est de développer un modèle qui puisse être mis en œuvre dans n'importe quelle rivière du monde après la fin du projet », déclare Gert Everaert, Vice-directeur de la recherche à VLIZ et coordinateur d'INSPIRE. « Ainsi, les parties prenantes peuvent elles-mêmes cartographier le problème des plastiques et choisir les stratégies de prévention et de collecte les plus appropriées. »

VITO utilise des drones et des caméras sous les ponts pour cartographier respectivement les déchets plastiques le long des rives ou flottant sur la rivière. « Grâce aux vols de drones et aux caméras, nous avons obtenu à Tamise une vue complète des rives et pouvons détecter les déchets plastiques par analyse d'images par IA, y compris dans les zones difficiles d'accès », explique Arne Van Overloop, expert en télédétection et IA chez VITO.

L'application JRC floating litter monitoring utilise des observations visuelles depuis des bateaux, des ponts ou des rives pour enregistrer des données sur les macro-déchets flottants en mer et dans les rivières. Via un smartphone, les utilisateurs peuvent photographier les déchets sauvages et les entrer dans l'application. Ces données sont ensuite liées à la base de données sur la pollution plastique de la Commission européenne.

Aujourd'hui, River Cleanup a installé à Temse le tout premier EcoBin intelligent sur le territoire belge. L'EcoBin intelligent est une version avancée de l'EcoBin traditionnel, un conteneur pour la collecte de plastiques à usage unique. Grâce à un capteur basé sur les ondes sonores, il mesure en continu la distance entre le capteur et le niveau de déchets dans le bac. Les données sont transmises via une carte SIM à un tableau de bord central, où la quantité de déchets est suivie avec précision. Cela permet une planification plus efficace des itinéraires de collecte. River Cleanup souhaite également déployer cette technologie en Indonésie et au Cameroun, où elle gère ses propres centres de tri. À Temse, l'EcoBin intelligent est actuellement testé pour affiner davantage son impact et son efficacité.

« La technologie joue un rôle crucial dans notre approche holistique pour rendre les rivières exemptes de plastique », déclare Thomas de Groote, fondateur et PDG de River Cleanup. « Les innovations comme l'EcoBin intelligent nous aident non seulement à collecter les déchets de manière plus efficace, mais contribuent également à sensibiliser aux déchets sauvages et à changer les comportements. En combinant prévention et participation citoyenne, nous mettons en place un véritable changement, étape par étape. »

Bien que le projet se poursuive jusqu'en 2027, les premiers résultats montrent que l'Escaut est fortement pollué par les micro- et macroplastiques. À certains endroits, des concentrations allant jusqu'à 11 000 particules de plastique par mètre carré ont été mesurées. Ces microplastiques nocifs proviennent probablement du port d'Anvers. Ils sont emportés par le courant et terminent piégés dans la végétation des berges de l'Escaut.

Une première analyse des déchets sauvages (macroplastiques de plus de 2,5 cm) collectés par River Cleanup confirment les schémas connus de pollution : les emballages de boissons (tels que les canettes et les bouteilles en PET), les mégots de cigarettes (principalement composés de plastique) et autres déchets en plastique constituent la majeure partie des déchets. Un résultat frappant : les données du JRC révèlent que le plastique représente 96,2 % de tous les déchets le long des berges, ce qui souligne que les déchets plastiques ne se dégradent pas naturellement.